안녕하세요. 영양상담실에서 상담을 하다 보면 환자분들이 가방에서 주섬주섬 약병 몇 개를 꺼내 놓으시는 경우가 많습니다. "선생님, 투병하느라 기운이 너무 없어서 지인이 추천해 준 보약을 좀 먹어보려는데 괜찮을까요? 몸에 좋은 거라는데 설마 신장에 나쁘겠어요?"라고 물으시죠. 그 간절한 눈빛을 보면 참 마음이 아프지만, 임상영양사로서 제 대답은 단호할 수밖에 없습니다. "지금 당장 멈추셔야 합니다." 일반인에게는 보약(補藥)이 될 수 있는 것들이, 신 기능이 떨어진 우리에게는 신장을 직접적으로 공격하는 독약(毒藥)이 될 수 있기 때문입니다. 오늘은 신부전 환자가 건강기능식품과 영양제의 화려한 광고 뒤에 숨겨진 위험을 어떻게 구별해야 하는지, 아주 꼼꼼하게 파헤쳐 보겠습니다.
'천연'이라는 이름의 함정, 한약과 보약이 위험한 이유
가장 먼저 짚고 넘어가야 할 것은 한약과 보약입니다. 많은 분이 '천연 약초'니까 화학 약품보다 몸에 순할 것이라고 생각하십니다. 하지만 이는 굉장히 위험한 오해입니다. 한약재 중에는 신장에 직접적인 독성을 일으키는 성분이 포함된 경우가 많고, 무엇보다 여러 약재를 고아 만든 액체 속에는 엄청난 양의 '칼륨'이 녹아 있습니다. 신장이 칼륨을 걸러내지 못하는 상태에서 마시는 보약 한 잔은 심장 부정맥을 유발할 수 있는 치명적인 위협이 됩니다. 저는 상담 시 "성분을 100% 알 수 없는 검은 물은 신장에게 가장 가혹한 고문입니다"라고 말씀드립니다.
특히 '아리스톨로크산' 같은 성분이 든 약재는 신장의 사구체를 파괴하여 신부전을 급격히 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 지인이 정성으로 지어준 약이라 거절하기 미안하다는 분들도 계시지만, 여러분의 신장을 지키는 것보다 소중한 정은 없습니다. 만약 꼭 드시고 싶다면 반드시 주치의와 성분표를 지참해 상의해야 합니다. 하지만 대부분의 신장 내과 전문의들은 한약 복용을 권하지 않습니다. "기운을 차리고 싶다면 보약 대신, 안전하게 조리된 질 좋은 살코기 한 점을 더 드시는 것이 최고의 보약입니다"라는 제 조언을 꼭 기억해 주세요.
또 하나 주의해야 할 것은 즙 종류입니다. 양파즙, 흑염소즙, 장어즙 등 소위 '엑기스'라고 불리는 건강식품들은 특정 성분을 과도하게 농축해 놓은 상태입니다. 이는 신장에 엄청난 과부하를 줍니다. 일반적인 음식 형태로 먹을 때는 문제가 없던 재료도 즙으로 마시면 요독 수치를 폭등시킬 수 있습니다. 기운이 없다고 해서 농축된 액체에 의존하기보다, 균형 잡힌 식단을 통해 천천히 에너지를 채워가는 인내심이 필요합니다. 신부전 관리는 지름길이 없는 정직한 여정임을 잊지 마세요.
비타민도 골라 먹어야 한다? 영양제 속 숨은 성분 체크법
보약뿐만 아니라 시중에서 쉽게 구하는 비타민이나 영양제도 주의 깊게 살펴야 합니다. 대표적인 것이 '비타민 C'입니다. 비타민 C가 몸에 좋다는 건 누구나 알지만, 신부전 환자가 고용량으로 장기 복용할 경우 체내에서 '수산'으로 변해 신장 결석을 만들거나 신장 기능을 추가로 손상시킬 수 있습니다. 하루 권장량을 넘지 않도록 주의해야 하죠. 또한 비타민 A 역시 배설이 잘 안 되어 몸속에 독성 수치로 쌓일 수 있으므로 영양제 선택에 있어 전문가의 조언은 선택이 아닌 필수입니다.
영양제 성분표를 보실 때 꼭 확인해야 할 '3대 복병'은 칼륨, 인, 마그네슘입니다. 많은 종합 영양제에는 미네랄 수치를 높이기 위해 칼륨과 마그네슘이 들어있습니다. 또한 발포 비타민처럼 물에 타 먹는 제형은 나트륨 함량이 매우 높습니다. "나는 소금을 안 먹는데 왜 혈압이 안 잡히지?" 하시는 분들 중 발포 영양제가 범인인 경우가 꽤 많습니다. 영양제를 고르실 때는 반드시 '신장 환자용 멀티비타민'으로 출시된 제품을 선택하시거나, 주치의가 처방해 준 보조제만 드시는 것이 가장 안전합니다.
최근 유행하는 오메가3나 유산균은 어떨까요? 오메가3는 혈행 개선에 도움을 줄 수 있지만, 캡슐을 만드는 젤라틴 성분이나 원료의 순도에 따라 신장에 부담을 줄 수 있습니다. 유산균 역시 요독 제거에 도움을 준다는 연구 결과가 있어 권장되기도 하지만, 제품에 따라 인 함량이 높은 경우가 있으니 꼼꼼한 확인이 필요합니다. 저는 환자분들에게 "영양제 한 알을 먹기 전에, 오늘 내가 물을 얼마나 마셨고 단백질을 얼마나 조절했는지 먼저 점검해 보세요"라고 권합니다. 기본 식단이 흔들린 상태에서 영양제 한 알은 아무런 힘을 발휘하지 못하기 때문입니다.
불안을 파는 광고에 속지 마세요, 진짜 '몸 보신'의 의미
마지막으로 제가 꼭 드리고 싶은 말씀은 여러분의 '불안함'을 이용하는 상업적인 광고에 속지 마시라는 겁니다. "신장에 기적 같은 효능", "투석 환자가 먹고 완치된 비방" 같은 문구는 절박한 환자들의 마음을 흔들어 놓습니다. 하지만 현대 의학에서 신장 기능을 드라마틱하게 되돌리는 마법의 영양제는 아직 존재하지 않습니다. 신부전 관리는 신장 기능을 '회복'시키는 것이 아니라, 남은 기능을 '아껴서 오래 쓰는' 전략입니다. 마법 같은 약을 찾아 헤매는 대신, 오늘 하루 내 신장이 편안할 수 있는 담백한 식사를 준비하는 것이 훨씬 값진 노력입니다.
상담실에서 한 환자분은 값비싼 산삼 배양근을 드시고 혈압과 칼륨 수치가 엉망이 되어 오셨습니다. "선생님, 비싼 돈 들여 몸 생각한 건데 왜 이렇게 됐을까요?"라며 허탈해하시던 그분의 뒷모습이 지금도 눈에 선합니다. 몸 보신이란 무엇일까요? 저는 '내 몸이 감당할 수 있는 만큼만 넣어주는 것'이라고 생각합니다. 넘치면 독이 되는 신부전 환자에게는 '비움'이 곧 '채움'입니다. 보약에 의지하려 했던 마음을 내려놓고, 신선한 식재료로 정성껏 차린 저염 식탁으로 나를 대접해 보세요. 그것이 여러분의 신장이 가장 좋아하는 진짜 몸 보신입니다.
글을 마치며, 영양제나 보약에 대해 궁금한 점이 생기면 혼자 고민하지 말고 언제든 병원 영양사나 의료진에게 물어보세요. 여러분의 질문 하나가 예기치 못한 건강 위협을 막는 든든한 방패가 됩니다. 1월 2일 재신청을 준비하는 여러분의 기록이, 광고의 홍수 속에서 길을 잃은 많은 환우분에게 올바른 이정표가 되기를 바랍니다. 다음 시간에는 신부전 환자들이 가장 조심해야 할 일상의 흔한 약물, '감기약과 진통제, 신장에 무리 없이 복용하는 요령'에 대해 아주 실천적인 정보를 전해드리겠습니다.
